Vanaf vorig jaar zijn verschillende veilingen en antiquariaatscatalogi gevuld met boeken uit de verzameling van Barry Humphries (1934-2023), beter bekend als Dame Edna Everidge. Hij bouwde een immense collectie boeken, tekeningen, schilderijen en objecten op en legde zich speciaal toe op de zogeheten negentiende-eeuwse gothic novel en op de decadente auteurs en kunstenaars, zoals Charles Conder (van wie hij veel schilderijen bezat), Oscar Wilde (hij beschikte over diens telefoonboekje) en Aubrey Beardsley, maar zijn verzameling omvatte ook veel onbekendere namen en bestond voor een deel uit Franse, Duitse en zelfs Nederlandse werken, zoals die van Carel de Nerée tot Babberich.
 |
| Forum Auctions, London, 23 juniors 2026: Online: Fin-de-siècle, the gothic and weird... |
Van Louis Couperus bezat hij tenminste twee boeken in Engelse vertaling. Het eerste, Footsteps of Fate (1891), werd aangeboden in een catalogus van Paul Rassam. Het tweede is Extase, vertaald door de dichter John Gray en de journalist Alexander Teixeira de Mattos. Gray had kort een verhouding met Oscar Wilde, Teixeira was getrouwd met de weduwe van de broer van Wilde. Hun vertaling Ecstasy verscheen in 1892. De in het boek aangekondigde vertaling Illusion zou niet verschijnen, maar Teixeira de Mattos zou wel andere titels (soms met anderen) vertalen, zoals Majesteit.
 |
| Forum Auctions, London, 23 juniors 2026: Online: Fin-de-siècle, the gothic and weird..., lot 45: Louis Couperus |
Lot 45 in de veiling bij Forum Auctions in Londen op 23 juni jongstleden betrof het exemplaar van Ecstasy met een opdracht van Alexander Teixeiro de Mattos - en zo'n exemplaar bevindt zich ook in de collectie van dominee Eekhof die nu in de KB op de planken staat. Maar dit exemplaar heeft als extraatje een bijzondere ontvanger: de Franse symbolistische dichter Pierre Louÿs. Enkele brieven van en aan deze auteur bevinden zich in de Collectie Anny Antoine/Louis Koopman van de KB.
 |
| Opdracht, titelpagina, advertentie/begin inleiding en eerste tekstpagina van Louis Couperus, Ecstasy (1892) |
De herkomst van dit exemplaar, de bibliotheek van Barry Humphries, wordt meteen duidelijk bij het openen van het boek. Aan de binnenzijde van het voorplat van de band heeft de verzamelaar zijn ex-libris geplakt.
 |
| Schutblad met ex-libris van Barry Humphries in Louis Couperus, Ecstasy (1892) |
Bovendien wordt het boek beschermd door een speciaal voor Humphries gemaakte halfleren cassette - bijna al zijn boeken stonden zo in zijn boekenkast. Nu is van zijn meer dan 25.000 boeken tellende collectie tenminste één exemplaar in de nationale bibliotheek van het land waar hij rond optredens (bijvoorbeeld in Carré) de antiquariaten afschuimde op zoek naar gothic novels, decadente literatuur en symbolistische prenten. Dit exemplaar kocht hij wellicht in Frankrijk of Engeland., maar dat schreef hij er helaas niet in.
